Des incendies ravagent la Macédoine du Nord, détruisant les dernières forêts

Soldats de l'armée de la République de Macédoine du Nord éteignant un incendie près de Kochani. Photo par www.arm.mil.mk, utilisée avec permission.

[Sauf mention contraire, tous les liens renvoient vers des pages web en anglais, ndt.]

L'article a été initialement publié en anglais par Meta.mk. Une version éditée est republiée ici dans le cadre d'un accord de partage de contenu entre Global Voices et Metamorphosis Foundation. 

En réponse aux feux de forêt qui ravagent le nord de la Macédoine, le gouvernement a mobilisé l'armée pour combattre les incendies et a imposé une interdiction totale de circuler dans les zones forestières, déclarant un état de crise au niveau national. La situation est similaire à celle de la Turquie, la Grèce et d'autres pays du sud de l'Europe où la canicule estivale a provoqué des incendies de forêt.

À partir du lundi 3 août, le gouvernement national a imposé une interdiction totale de circuler dans les zones forestières de Macédoine du Nord, demandant aux citoyens de ne pas se rendre dans les forêts, à la fois pour leur propre sécurité et pour éviter de nouveaux incendies.

Le grand incendie qui a ravagé les environs de la ville de Kochani [fr] le 2 août au soir a été maîtrisé dans la nuit et complètement éteint le lendemain.

Le feu a été éteint, et Kochani a failli subir le sort du panneau de signalisation sur cette photo ! Soyez prudents, et merci à tous pour leur aide et leur soutien ! Ne jouez pas avec le feu !

Alors que cet incendie s'approchait de la ville, la panique s'est répandue sur les réseaux sociaux, de nombreux citoyens exigeant que le gouvernement commence à utiliser des hélicoptères et des avions pour lutter contre les incendies. Une annonce du président selon laquelle les hélicoptères ne peuvent pas être utilisés pour éteindre les incendies la nuit a été utilisée comme propagande politique pour dépeindre le gouvernement comme incompétent. Des voix rationnelles expliquant que les normes de sécurité interdisent l'utilisation nocturne d'avions à cette fin ont été noyées par les « experts de Facebook », dans un échange de cris qui ne s'est arrêté qu'après le déploiement des hélicoptères [mk] au matin.

Jane Stefanov, un véritable pilote sportif et membre de l’Aeroclub de Skopje, a tenté d'expliquer dans un tweet très cité :

Vous avez insisté pour que les avions militaires volent la nuit… comment ne pourraient-ils pas le faire… [disant] qu'ils avaient des hélicoptères avec des équipements de vision nocturne… et ainsi de suite. Vous devez comprendre que l'extinction des incendies met la vie des pilotes en grand danger, même de jour… Prendre de l'eau dans un lac sombre et la larguer à basse altitude sur un terrain accidenté [n'est pas une blague] – ce jeu vidéo n'a pas d'option de rechargement !

Dans tout le pays, il y a plusieurs endroits où des feux de forêt sont actifs. Les foyers les plus graves se sont déclarés à Kochani, dans l'est, et dans la municipalité de Staro Nagorichane, dans le nord. Dans ces deux endroits, outre de nombreux hectares de forêt, plusieurs véhicules, maisons et autres propriétés privées ont également brûlé.

À Staro Nagorichane, un hélicoptère est d'abord intervenu [mk] en raison du danger pour les habitations situées près du site archéologique de Kokino [fr]. Pendant ce temps, à Kochani, plusieurs équipes de pompiers et des membres de l'armée ont été envoyés pour combattre les feux de forêt avec l'unité de lutte contre les incendies de Kochani et la population locale. Un millier d'autres soldats et un hélicoptère sont en attente dans les bases de l'armée. Des unités de l'armée ont également participé à la lutte contre le feu de forêt entre les villes de Delchevo et Pehchevo.

Un incendie près de Pehchevo, en Macédoine du Nord. Photo du domaine public provenant de la page Facebook de l'institution gouvernementale Direction de la protection et du sauvetage.

Des feux de forêt ont également été enregistrés à Makedonski Brod [fr], dans le centre du pays, et à Valandovo, dans le sud, près de la frontière avec la Grèce.

Un incendie propagé par des vents violents près de la ville frontalière de Gevgelija, dans le sud du pays, a également mis en danger les hôtels, les casinos, les stations-service et le poste frontière de Bogorodica-Evzonoi. Le trafic transfrontalier a été interrompu pendant ce temps et a été rétabli après plusieurs heures.

Au cours des premiers jours, ces incendies ont tous fini par être maîtrisés ou localisés sans faire de victimes humaines ni incinérer les bâtiments, grâce aux efforts des autorités de l'État, des citoyens et des entreprises locales.

Cependant, le 5 août, une femme portée disparue dans un village isolé de Chelopek, dans la région de Staro Negorichane est présumée morte [ru], car son mari a affirmé qu'elle était restée dans leur maison qui a été engloutie par le feu. Au moment du bouclage du présent article, la police n'avait pas terminé l'enquête qui confirmerait le décès.

Soldat de l'armée de Macédoine du Nord éteignant un feu de forêt. Photo par www.arm.mil.mk, utilisée avec permission.

En somme, le 3 août, le Centre de gestion des crises enregistré environ 14 feux de forêt actifs dans toutes les régions de Macédoine du Nord. Le lendemain, il enregistre 11 incendies actifs, dont trois nouveaux et huit en cours. Même si la plupart d'entre eux avaient été éteints, le 5 août, cette institution publique faisait état de dix feux actifs.

Depuis plus d'une semaine, la Macédoine du Nord subit une vague de chaleur prolongée avec des températures très élevées et sans pluie. Les météorologues prévoient à nouveau un fort vent d'ouest qui sera particulièrement fort dans l'ouest du pays. L'alerte orange aux températures élevées sera active jusqu'au 6 août.

Le 5 août, le gouvernement a déclaré [mk] un état de crise de 30 jours, mobilisant toutes les institutions concernées dans la lutte pour prévenir et éteindre les feux de forêt.

Des recherches menées en 2020 par l'ONG de surveillance Center for Civil Communications révèlent [mk] que les unités de lutte contre les incendies en Macédoine du Nord sont gravement sous-financées et manquent de personnel, et que l'âge moyen de leurs véhicules est de 28 ans, y compris des camions fabriqués en 1966.

Le gouvernement a demandé l'aide des pays voisins – la Serbie a répondu [mk] en envoyant quatre hélicoptères. Le mécanisme de protection civile de l'Union européenne pour l'aide en cas de crise [fr] a engagé des pompiers de Slovénie et de Bulgarie.

Plus forts ensemble ! Grâce au mécanisme @ECHO de l'UE, la Slovénie apporte son aide à la Macédoine du Nord dans la lutte contre les incendies de forêt. 16 véhicules et 46 pompiers sont déjà en route pour la MK où ils resteront une semaine et combattront les incendies aux côtés de leurs collègues.

Le jeu des reproches envahit les médias et les réseaux sociaux

Les partis politiques de l'opposition et du gouvernement continuent de s'accuser mutuellement d'être responsables de la faible capacité de l'État à faire face aux catastrophes naturelles, tandis que les utilisateurs de Twitter critiquent certains politiciens pour leur utilisation de ces événements comme des séances de photos.

Sur les réseaux sociaux, beaucoup accusent « le facteur humain » d'être à l'origine des départs de feux de forêt. Des accusations alléguant des motifs commerciaux pointent du doigt les agriculteurs qui, après la récolte, brûlent les chaumes sur leurs propres champs [mk] plutôt que de dépenser de l'argent pour le transport vers les décharges – plusieurs de ces cas ont fait l'objet de poursuites les années précédentes.

Parmi les suspects habituels, on trouve également des touristes prétendument négligents qui font fi de la réglementation avec leurs barbecues ouverts.

L'exploitation forestière illégale est également un problème majeur pour la Macédoine du Nord, et il existe des allégations selon lesquelles des bandes criminelles brûleraient la forêt pour couvrir leurs traces, ou pour exploiter une faille dans la loi qui autorise la coupe d'arbres dans les forêts incendiées. Un autre motif de profit présumé est la cueillette des champignons qui poussent parfois dans les cendres après les incendies de forêt.

La société macédonienne est extrêmement polarisée sur les lignes partisanes et les théories du complot évoquant un sabotage intentionnel par des pyromanes à motivation politique ont fleuri, en particulier les allégations liées à la ruine supposée de la Journée de la République, un jour férié national célébré le 2 août. Cette dernière allégation n'a pas été corroborée par la police ou l'action judiciaire.

La crise climatique est là… des crues soudaines de 2016 à Singelikj, Stajkovci, Smilkovci et Arachinovo aux incendies de forêt à Kochani, Staro Nagorichane et dans d'autres endroits. Il n'y a pas de temps à perdre. Des mesures radicales contre les changements climatiques doivent être prises. Nous n'avons aucune idée de ce qui nous attend dans 5 ou 10 ans.

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