Image du vodoun Zangbeto, Capture d'écran de la chaine YouTube de Le P'tit Reporter

Le Bénin maintient les célébrations annuelles des cultes endogènes connus sous le nom de “fête nationale du vodoun”, mais décide d'en doubler la durée en donnant à cet événement le nom de “Vodun days” à compter de janvier 2024.

En République du Bénin, le 10 janvier est consacré à la fête nationale du vodoun où les divers cultes vodoun pratiqués dans le pays sont célébrés. Cette fête est initiée en 1993 par Nicéphore Soglo, président du Bénin de 1991 à 1996, qui marque ainsi une reconnaissance du peuple béninois envers sa culture et son histoire dans le contexte de cette spiritualité.

Deux grandes villes accueillent les évènements liés à cette célébration : la ville de Ouidah, située à 42 km à l'ouest de Cotonou, capitale du pays; et les plages de la ville côtière de Grand-Popo, située au sud du pays près de la frontière Bénin-Togo.

Pendant des années, la célébration s'est tenue juste pendant la journée du 10 janvier. Elle devient maintenant un évènement étalé sur deux jours (9 et 10 janvier) et prend le nom de “Vodun days” en 2024. Cette année marque donc  la première édition des Vodun days en terre béninoise, comme l'annonce le gouvernement via son site et sur le compte X (ex-Twitter):

🇧🇯 La Fête du Vodun se réinvente avec un nouveau rendez-vous autour des arts, de la culture et de la spiritualité Vodun : les Vodun Days 🌍

🗓️ Rendez-vous les 9 et 10 janvier 2024 à Ouidah ! 🔥 #VodunDays #Wasexo #TT229 pic.twitter.com/z4TNtzQ2iK

— Vodun Days (@vodundays) November 10, 2023

“Vodun days”, un vocable purement anglais utilisé par un pays francophone pour désigner l'évènement dénote la volonté des autorités béninoises à rendre l'évènement plus international. Lors d'une rencontre avec les médias béninois le 1er décembre 2023, Babalola Jean-Michel Abimbola, ministre du Tourisme, des Arts et de la Culture du Bénin explique :

Les ‘‘Vodun Days’’ gardent l’authenticité culturelle à travers l’écriture béninoise du terme ‘‘Vodun’’ au lieu du terme franchisé Vaudou mais surtout, ils s’ouvrent au monde avec le terme ‘‘Days’’ qui permet à tous les autres pays et continents de comprendre qu’il s’agit des journées dédiées à la culture et à la spiritualité Vodun. (…)La réflexion a été de voir comment allier le désir d’ouvrir nos portes au monde et celui de marquer l’authenticité de notre statut de berceau de ce patrimoine. C’est dans ce cadre que nous avons retenu l’authenticité par l’écriture ‘‘Vodun’’ et l’ouverture au monde avec le terme ‘‘days’’ où nous nous ouvrons à d’autres cultures, à l’universel.

Lire : Au Bénin, les femmes font le renom de la musique du pays

Le pays compte une population plus de 13 millions d'habitants. Les chiffres du dernier recensement réalisé au Bénin en 2013, la composition religieuse du pays se présente comme suit: 48,5% de chrétiens, 27,7% de musulmans et 14,2% de fidèles vodun. Mais cette statistique n'est pas partagée par le Professeur Mahougnon Kakpo, président du comité des rites vodun. Interviewé par le média Bénin Intelligent, il estime que la première religion pratiquée au Bénin est le vodun:

Lorsque vous allez voir les statistiques même du Pnud, on va vous dire : au Bénin, la première religion c’est le christianisme et puis vous avez l’islam et ensuite les religions animistes. C’est ce qu’ils disent. Vous voyez comment on peut truquer, falsifier la vérité ? Au Bénin, la première religion pratiquée c’est le Vodun. Pourquoi ? Parce qu’il n’y a pas de famille au Bénin où on n’a pas le culte des ancêtres.

A travers les “Vodoun days”, le Bénin veut désormais assumer son statut de berceau du vodoun. Cette religion met en commun des forces invisibles et surnaturelles dont se servent les adeptes pour communiquer avec les dieux. Présente dans certains pays de l'Afrique de l'Ouest comme le Togo, le Bénin le Nigeria, cette spiritualité est aussi pratiquée dans les communautés noires du continent américain, notamment au Brésil, aux États Unis et dans les Caraïbes.

Au début de son premier mandat, Patrice Talon, président du Bénin depuis 2016, affirme son engagement à faire rayonner la religion vodoun au delà des frontières et hors du continent. L'Office de Radiodiffusion et de Télévision du Bénin (ORTB) rappelle cet engagement dans un reportage du 30 novembre 2023:

Si l'Europe est de culture judéo-chretienne, l'Orient de culture islamique, l'Afrique est de quelle culture? Nos parents étaient des païens et ont créé des danses, les dessins, les masques et c'est cela qui a constitué notre patrimoine culturel et qui inspire nos artistes. L'Afrique est de culture Vodoun. Et nous allons révéler au monde ce patrimoine si riche, si intense, si beau que le monde aura du plaisir à le découvrir.

Ce mini-documentaire réalisé par Le P'tit Reporter présente l'intégralité d'une cérémonie vodoun. Danses, rituels, manifestations des esprits des ancêtres, l'auteur réalise une vraie immersion dans la religion vodoun:

Le rendez-vous des afro-descendants

Comme chaque année, plusieurs praticiens du culte vodoun du Togo, du Nigeria, du Ghana et de par le monde viennent à ce rendez-vous international. Cette rencontre enregistre également la présence d'afro-descendants venus des États-Unis, du Brésil, de Haïti, et du Canada.

Pour certains d'entre ces descendants d'esclaves, il s'agit d'une occasion de se ressourcer avec la terre de leurs ancêtres victimes de la colonisation, comme l'explique cette vidéo de Tv5monde de la fête du 10 janvier 2023:

Un moyen pour valoriser le tourisme

La mobilisation des autorités béninoises autour de la religion est aussi une occasion pour mettre en valeur les atouts touristique du pays. Comme le détaille Pierre-Luc Roy dans cette vidéo, le patrimoine culturel et historique reste souvent sous-exploité:

Cette première édition de “Vodoun days” voit la participation de grands artistes béninois comme Sagbohan Danialou, les Frères Totin; et africains à l'instar de Kofi Olomidé, Yemi Aladé, Teni; et même haïtiens comme Tabou Combo. Ces grands noms de la musique se sont produits en concert sur le site de “Vodoun days” le 10 janvier.