Les participants à la campagne Equal Zimbabwe. Photo de Sightsavers, utilisée avec autorisation.

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Par Tessa Pope

Par une journée ensoleillée dans le centre de Harare [fr], alors que les représentants d'organisations de personnes handicapées de tout le pays prenaient une pause pendant leurs réunions pour se détendre sur la terrasse de leur hôtel, Loveness Sibanda a découvert que son fauteuil roulant ne pouvait pas passer à travers les portes de la terrasse. Aucune sortie alternative n'a été proposée par le personnel, et ce n'est que parce que son mari a pu la porter dans ses bras qu'elle a pu rejoindre ses collègues profitant du soleil.

Cet incident est une illustration, petite mais claire de la myriade d’obstacles à l’égalité auxquels les personnes handicapées sont confrontées chaque jour au Zimbabwe.

Loveness, membre de l'Organisation de soutien aux femmes handicapées, fait partie d'une coalition de militants représentant 20 organisations de personnes handicapées (OPD) qui s'étaient réunies pour lancer Equal Zimbabwe. Cette campagne invite le gouvernement à créer et mettre en œuvre une nouvelle législation qui garantira les droits des personnes handicapées dans le pays. On estime qu'il y a plus de 1,4 million de personnes handicapées au Zimbabwe . En raison de lois obsolètes, d’environnements inaccessibles et d’attitudes discriminatoires, beaucoup ont un accès limité aux droits humains fondamentaux, comme le travail, les soins de santé ou l’éducation.

Comme Florence Mudzingwa, directrice de Hope Resurrect Trust et membre du comité directeur de la campagne, m'explique dans une interview : « Les personnes handicapées au Zimbabwe sont considérées comme des personnes de seconde zone. Nous sommes confrontés à des obstacles en matière d’infrastructures, d’environnement et de transport. Par exemple, de nombreux bâtiments ne disposent pas d’ascenseurs mais uniquement d’escaliers, ou sont difficiles à  trouver. Nous sommes également confrontés à une discrimination comportementale et physique, ainsi qu’à une oppression intériorisée. »

Leonard Maranga est le directeur national de la Fédération des organisations de personnes handicapées du Zimbabwe (FODPZ) et est désormais également président du comité directeur d'Equal Zimbabwe. Au cours de ma conversation avec lui, il a souligné le rôle que jouent souvent la stigmatisation et la discrimination profondément enracinées dans le maintien des personnes handicapées : « C’était très difficile de grandir avec mon handicap car j’ai dû faire face à toutes les perceptions stéréotypées négatives qui existent. Ma communauté, y compris ma famille, n’a pas vraiment apprécié ma condition et a estimé que j’étais moins qu’un être humain ; J'ai été traité comme un sous-humain. Je n’ai pas eu les mêmes opportunités de participer de manière égale ou sur un pied d’égalité avec les autres. C'était très difficile. »

Ces défis ne sont pas propres au Zimbabwe, mais ce qui est admirable en ce moment c'est la volonté de tant d’OPD différents du pays, qui représentent un large éventail de personnes et de régions, de se rassembler pour réclamer un changement politique majeur.

La principale revendication d'Equal Zimbabwe est l'abrogation de la loi désuète de 1992 sur les personnes handicapées et l'adoption d'une nouvelle loi sur les personnes handicapées. Cette nouvelle loi mettrait les lois du pays en conformité avec la Convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées (CNUDPH) , que le Zimbabwe a signée en 2013 , et avec la politique nationale en matière de handicap adoptée en 2021 . Même si de nombreux militants en faveur des personnes handicapées estiment que cette politique est un document pertinent et utile, il ne s’agit que d’un plan et ne peut être appliqué. La nouvelle loi sur les personnes handicapées serait juridiquement exécutoire.

La loi actuelle sur les personnes handicapées a été adoptée avant la CNUDPH et ne reflète donc pas la compréhension moderne des droits des personnes handicapées. Par exemple, la loi se concentre principalement sur l’accès physique aux bâtiments et aux transports publics, mais ne couvre pas des droits plus larges, tels que les besoins des personnes souffrant de troubles mentaux ou l’éducation inclusive. Elle repose sur un modèle médical du handicap et non sur une approche fondée sur les droits humains.

Une politique d’éducation inclusive, mais un exemple est que la politique en matière de handicap inclut la nécessité de mettre en place n’existe actuellement aucune loi qui oblige le gouvernement à le faire. À l’heure actuelle, les enfants handicapés, en particulier les filles, sont encore bien plus susceptibles de ne pas être scolarisés que les autres enfants .

Leonard ajoute : « Le gouvernement du Zimbabwe a réalisé des progrès vraiment louables en matière de droits des personnes handicapées, mais il reste encore un long chemin à parcourir. »

La campagne Equal Zimbabwe est coordonnée en partenariat avec Sightsavers , une ONG qui a de l'expérience dans le soutien aux organisations de base qui font campagne en faveur des droits des personnes handicapées en Afrique et en Asie. La campagne a initialement rassemblé des dirigeants du secteur des personnes handicapées de tout le Zimbabwe pour relever le principal défi empêchant les personnes handicapées de réaliser l'égalité de leurs droits humains. 

Isaacs Mwale, responsable de la campagne de Sightsavers Zimbabwe, explique : « Ensemble, nous avons conclu que c'était l'absence d'une nouvelle loi actualisée sur le handicap qui tourmentait le secteur du handicap depuis très longtemps. C'est une chose qu'ils préconisaient depuis 15 ans, mais ils perdaient espoir. Cette campagne renouvelle cet espoir.

Cela va de pair avec un appel à une sensibilisation accrue aux droits des personnes handicapées dans la société et à la lutte contre le capacitisme auquel tant de personnes sont confrontées.

Pedzisai Mangayi est directeur d'une école primaire rurale et fondateur de Hope in Motion, qui fait partie de la campagne. Il déclare : « Outre la question du nouveau projet de loi sur le handicap, nous devons encore lutter pour l'égalité en termes d'accès aux services, en termes d'autonomisation des personnes handicapées. La société dans laquelle nous vivons est trop arriérée. Nous devons encore changer les perceptions ».

Florence ajoute : « La campagne, je crois, sensibilisera davantage au handicap : aux défis auxquels les personnes sont confrontées dans leur vie quotidienne, sur leur lieu de travail, dans n'importe quelle sphère ou niveau de la société. Et en travaillant d’une seule voix avec d’autres décideurs politiques et organisations de personnes handicapées, nous pouvons accomplir beaucoup de choses. Cela va revitaliser la perception du handicap dans notre pays.

Dès ses premiers jours, la campagne a déjà réussi à remettre les droits des personnes handicapées à l’ordre du jour des politiciens. Le Parlement du Zimbabwe a publié le projet de loi sur les personnes handicapées à peine deux jours après l'événement de lancement d'Equal Zimbabwe. Cela signifie qu’elle a été officiellement annoncée et rendue publique et qu’elle fera bientôt l’objet d’un débat, un exemple tangible du pouvoir d’une campagne populaire unie.

En réponse à ce succès, Mercy Maunganidze, directrice de l'Association des albinos du Zimbabwe et membre du comité directeur d'Equal Zimbabwe, a exprimé sa joie : « Nous sommes sur la bonne voie ; nous allons dans la bonne direction pour voir les personnes handicapées vivre une vie meilleure à l’avenir.