Capture d'écran d'une vidéo via Tire and Fire.

L’article d'origine a été publié en anglais le 19 septembre 2020.

De fausses rumeurs concernant les incendies de forêt de la côte ouest des États-Unis se sont propagées sur les réseaux sociaux chinois, y compris sur Twitter, Weibo et WeChat. D'après les rumeurs, les incendies auraient été causés par le Parti communiste chinois (PCC).

Cette allégation a été davantage appuyée par une vidéo montrant un hélicoptère qui semble jeter des flammes sur une forêt en contrebas. Présentée comme une preuve tangible de la rumeur, cette vidéo a été divulguée sur Twitter où elle a été retwittée plus de 4 000 fois, ainsi que sur d'autres plateformes, parmi les dissidents politiques chinois :

中共間諜無人機縱火被逮捕

9日，@FBI官員透露，美國土安全部分析模型顯示西海岸山火多數初始火點沿森林公路蔓延引起調查。57歲移民美國20年華裔李建軍被搜查住所，從其筆記本找到一段視頻，汽車GPS記錄顯示8月初多次前往火區。
中共超限戰ROI極高，$10K投入可造成$10B損失。暗殺&破壞包裝成私人恩怨?️‍♀️ pic.twitter.com/shzCWij1LO

— 突發事件[Breaking News]? (@breakup1984) September 12, 2020

Un drone espion du PCC s'est fait prendre. Le 9 (septembre), des agents du FBI ont annoncé que d'après l'enquête du Bureau de la sécurité nationale des États-Unis, le feu de forêt, qui s'étend sur tout le long de la côte ouest, a été déclenché en bordure des autoroutes forestières. Une perquisition a été menée dans la maison de Li Jianjun, un homme sino-américain de 57 ans, qui a émigré aux États-Unis il y a 20 ans. Une vidéo a été trouvée dans son ordinateur. L'enregistrement GPS de sa voiture montre clairement qu'il s'est déplacé plusieurs fois sur les lieux de l'incendie au début du mois d'août. La guerre hors limites du PCC est un investissement très rentable — un investissement de 10 000 $ peu coûter 10 milliards en dégâts. Les assassinats et les destructions sont généralement présentés comme des conflits personnels.

Plusieurs organisations chinoises de vérification des faits ont réfuté [zh] cette affirmation.

La vidéo a été initialement publiée [en] par un site qui traite de l'actualité automobile, appelé Tire Meets Road, dans le cadre d'un article sur « l'héli-torche », un dispositif d'allumage suspendu à un hélicoptère qui disperse des morceaux enflammés d'essence gélifiée. L'héli-torche est souvent utilisé pour créer un « contre-feu » [pdf], une tactique courante de contrôle des incendies de forêt.

Les informations sur le citoyen sino-américain qui a fait l'objet d'une enquête pour incendie forestier d'origine criminelle, ont également été qualifiées d’infondées par les mêmes agences de vérification des faits.

En Chine, la même vidéo, ainsi que la même affirmation infondée sur le feu de forêt ayant été allumé par un drone, circulent également sur Weibo et WeChat, mais sans référence au PCC.

Aux États-Unis, des rumeurs complotistes déclarent que les incendies de forêt ont été causés par des militant·e·s d'extrême gauche. Alors que diverses organisations de vérification des faits, ainsi que le FBI [en], ont clarifié qu'elles sont entièrement fausses, de telles allégations continuent de circuler sur les médias sociaux – et elles ont voyagé jusqu'en Chine.

Par exemple, une publication populaire [zh] sur WeChat appuie cette allégation avec un article du site internet de Blue Lives Matter [en], (en français : « les vies des policiers comptent »), un mouvement pro-policier né aux États-Unis en réaction à Black Lives Matter. La publication WeChat dit :

2020年9月第二个礼拜，俄勒冈州警察又拘留了几名正在森林中纵火的武装激进分子……所以你依然相信，大媒体喋喋不休地向你灌输的，美国西海岸连翻大火是由于全球变暖引发的么？

Dans la deuxième semaine de septembre 2020, la police de l'Oregon a arrêté plusieurs extrémistes armé·e·s qui étaient en train de mettre feu à la forêt (…). Croyez-vous toujours aux rapports intox (lavage de cerveau) sans fin des grands médias qui stipulent que les incendies forestiers de la côte ouest ont été causés par le changement climatique ?

Toujours dans la même publication WeChat, une capture d'écran de Google Maps montrant des sites d'incendie présumés le long de la côte ouest, a été présentée comme une autre preuve d'incendie criminel. La légende dit :

以下是北美洲西部大火的地图
美国的两个邻国安然无恙
国境线之外根本没有什么大火

Il s'agit d'une carte indiquant l'incendie de forêt sur la côte ouest des États-Unis. Les deux pays voisins sont intacts. Il n'y a pas d'incendie en dehors de la frontière américaine.

La version anglaise de cette affirmation, qui utilise la même carte, a circulé partout sur Facebook et Twitter. Snopes, une organisation de vérification des faits, l'a identifiée [en] comme « fausse ».

Une guerre hors limites

Cette tendance particulière à la désinformation semble être étayée par un récit plus large de « guerre hors limites » entre la Chine et les États-Unis, car au moins quelques-uns des internautes chinois·e·s qui ont posté à ce sujet ont utilisé ce terme (y compris @zengjieming, @Liudeming, @iamapoldfriend, @niuniu_Liu2 sur Twitter).

La Guerre hors limites est le titre d'un livre chinois sur la stratégie militaire écrit en 1999 par deux colonels de l'Armée rouge chinoise.

L'ouvrage soutient que la Chine est capable de vaincre les États-Unis grâce à des stratégies non militaires, par exemple au travers de l'économie et de l'Internet. Ce livre est très lu en Chine et ses idées ont été adoptées par les nationalistes et les bellicistes chinois.

Depuis que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'est intensifiée, le milieu des commentateurs politiques chinois intègre de plus en plus l'expression « guerre hors limites » dans son discours sur les relations entre les deux pays.

Sur Weibo, les articles faisant référence à la guerre avec les États-Unis sont assez courants. La dernière itération de cette conversation sur la plate-forme implique un article bilingue écrit par Zhao Shengye, le fondateur du réseau patriotique de hackeurs et hackeuses China Red Hacker Alliance (紅客聯盟), dans lequel il décrit à quoi ressemblerait une guerre nucléaire entre les deux pays. L'utilisateur·trice de Twitter @xiaoli_ya a publié une capture d'écran du message de Zhao Shengye :

Chinese public opinion leaders want China and the United States to die together. https://t.co/HGE9OtUVLH

— xiaoli ya-anti-communism (@xiaoli_ya) September 13, 2020

Les leaders chinois de l'opinion publique souhaitent que la Chine et les États-Unis périssent ensemble.

Ironiquement, les idées de Zhao ont également gagné en popularité auprès des « faucons » bellicistes aux États-Unis, parmi lesquels l'ancien conseiller stratégique de Trump, Steve Bannon, qui a cité le livre comme étant une source d'« inspiration » [en].

Lors de l'arrivée du COVID-19 aux États-Unis, l'idée d'une « guerre hors limites » avait circulé sur les réseaux états-uniens sur Twitter, peut-être le plus souvent mise en évidence par l'insistance de Trump sur l’utilisation du terme « virus chinois ».

Il y a deux mois, les mystérieuses « graines » envoyées anonymement depuis la Chine à des habitant·e·s d'au moins 50 pays ont également été interprétées par certain·e·s commentateur·rice·s comme une forme de « guerre hors limites ». La désinformation sur les incendies de la côte ouest des États-Unis semble suivre la même voie.