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L'avocat et journaliste citoyen indépendant, Chen Qiushi [fr], porté disparu à Wuhan alors qu’il réalisait un reportage [en] sur l'épidémie de COVID-19, a refait surface sur Twitter et Youtube le 30 septembre, après plus de 600 jours de détention au secret.
Chen Qiushi s'était rendu à Wuhan le 24 janvier 2020, juste avant le verrouillage de la ville. Il avait livré sur Twitter des reportages réalisés en première ligne depuis les hôpitaux, avant de disparaître des réseaux sociaux le 5 février 2020. Sa mère avait repris son compte Twitter le jour suivant, et avait informé ses abonnés de sa disparition.
Selon un reportage [en] réalisé par CNN, au moins 47 journalistes citoyens ont été interpellés et placés en détention pour avoir couvert l'épidémie de COVID à Wuhan. Parmi ces derniers figure Zhang Zhan [fr], récemment condamnée à quatre ans d'emprisonnement pour avoir « cherché querelle et provoqué des troubles ». Elle était portée disparue depuis le 14 mai 2020. Selon Amnesty International, organisation de défense des droits humains, Zhang Zhan a été torturée [en] en prison.
Le gouvernement chinois a porté plainte contre Zhang Zhan, mais pas contre Chen Qiushi. Ce dernier a été détenu pendant plus d'un an, puis libéré et assigné à résidence à Qingdao en mars 2021, d'après Xu Xiaodong, un populaire combattant de MMA (arts martiaux mixtes), et ami de Chen Qiushi. Xu Xiaodong militait pour la libération de son ami sur les réseaux sociaux depuis 20 mois.
Et puis, sans crier gare, le 30 septembre, Chen Qiushi a publié une déclaration sur Twitter dans laquelle il expliquait :
好久不見!
在过去的一年零八个月中,我经历了很多的事情,有的能说,有的不能说,我相信您都懂。而在我生命的至暗时刻,是搏击运动拯救了我。拳击和巴西柔术不仅给了我健康的身体,也帮助我成功摆脱忧郁症的困扰。
Cela fait longtemps !
J'ai enduré bien des choses depuis un an et huit mois. Je vais pouvoir en partager une partie mais pas la totalité. Je suis certain que vous comprenez ce qui se passe. Durant les heures les plus sombres de ma vie, les MMA ont été mon salut. La boxe et le jiu-jitsu brésilien ont non seulement aidé mon corps à se rétablir, mais ils m'ont aussi permis de sortir de la dépression.
Dans sa lettre partagée en ligne, il a annoncé qu'il organiserait un match de boxe caritatif le 31 décembre 2021.
Deux heures plus tard, il est intervenu brièvement dans une vidéo, retransmise en direct sur la chaîne Youtube de son ami Xu Xiaodong, en rappelant les propos exprimés dans sa lettre. Lors de la promotion du combat de boxe caritatif de Chen Qiushi, Xu Xiaodong a déclaré : « Lorsque l'on se trouve parfois dans l'incapacité de s'exprimer de vive voix, on peut utiliser ses poings ».
Chen Qiushi demeure toujours empêché de mettre à jour ses réseaux sociaux en Chine continentale. Sa réapparition sur Twitter et Youtube étant intervenue un jour avant la fête nationale chinoise, certains soupçonnent Pékin de faire de la diplomatie et de la propagande autour des otages [en]. Pourtant, la majorité des internautes ont manifesté leur plaisir de le retrouver, comme dans l’un de ces témoignages, sur le fil de commentaires de Youtube :
刚看到评论里有人说流泪了,我不理解。但是听到陈律师说他有点抑郁,我居然也流泪了,陈律师真的是受苦了,请你一定要坚强的活下去,留得青山在不怕没柴烧,永远支持你俩!
Je viens de lire le témoignage de quelqu'un qui ne pouvait retenir ses larmes en visionnant la vidéo, je ne comprenais pas bien pourquoi. Mais lorsque j'ai regardé le moment où l'avocat Chen Qiushi a confié souffrir d'une légère dépression, mes larmes ont coulé. Chen Qiushi a certainement dû souffrir. Je vous en prie, soyez forts et poursuivez votre chemin. Je serai toujours là pour vous soutenir tous les deux.
Sur Twitter, le blogueur Juan Li a exhorté les autres internautes à cesser de critiquer Chen Qiushi au motif qu'il servirait les intérêts de la propagande chinoise :
我对陈秋实持肯定态度。在武汉疫情危急时刻冒险采访是非常勇敢的行为。方斌更彻底。中共对方斌是消失;对秋实是短期拘押长期控制,难道秋实必须去死去受重刑?攻击秋实是中共分化、阻吓人们的手段;不要被中共利用亲痛仇快。秋实有做与不做某些事情的权利,也有谋求幸福的权利。中共害怕更多秋实出现!
— 李隽 (@juanli324) October 1, 2021
Je suis entièrement avec Chen Qiushi. C'est courageux de risquer sa vie et de faire un reportage sur l'épidémie de COVID à Wuhan. Fang Bin [autre journaliste citoyen ayant couvert l'épidémie] fait preuve d'encore plus de courage. Le Parti communiste chinois (PCC) a incarcéré Chen Qiushi pour une durée déterminée et l'a désormais sous contrôle, quant à Fang Bin, il l'a fait disparaître. Nous ne devons pas nous attendre à ce que Chen Qiushi soit tué ou torturé. Le PCC tente de nous diviser et de nous intimider alors ne vous attaquez pas à Chen Qiushi. Il a le droit de formuler ses propres choix et de viser le bonheur. Ce que le PCC redoute le plus, c'est qu'il y ait davantage de personnes comme lui.
Fang Bin [fr], journaliste citoyen ayant également couvert l'épidémie de COVID en Chine, est porté disparu depuis le 9 février 2020.
Wang Zhian, journaliste chevronné, a analysé le retour de Chen Qiushi comme un message destiné à faire savoir qu'il était toujours vivant :
看到陈秋实和徐晓冬一起录视频了,这个去年一个人去武汉拍摄报道疫情的年轻人不容易。中国的舆论环境没有公民记者生存的空间,但他的努力值得钦佩。看到他现在在练拳击,并没有被击倒。生活再乏味,但总不缺少那些闪亮的灵魂。如果有机会,也希望有一天能在现场看他用拳头,对命运说不。
— 王局志安 (@wangzhian8848) October 1, 2021
J'ai visionné la vidéo de Chen Qiushi et Xu Xiaodong. Ces jeunes gens qui se sont rendus à Wuhan pour documenter l'épidémie de COVID-19 ont rencontré de grandes difficultés. L'environnement médiatique en Chine ne permet pas aux journalistes citoyens de s'exprimer, mais ils ont essayé malgré tout. De tels actes sont donc très respectables. Je l'ai regardé boxer. Il ne s'est pas laissé démolir. Même si la vie est monotone, on peut quand même constater que le moral est au beau fixe. Si la chance se présente, j'aimerais assister en personne au combat et le voir s'exprimer avec ses poings.