Les montagnes macédoniennes regorgent de chiens abandonnés qui menacent le lynx, une espèce en voie de disparition

Un loup hybride (croisement entre un chien domestique et un loup) errant dans les montagnes macédoniennes. Photo de la Société écologique macédonienne, reproduite avec autorisation.

Cet article est initialement paru sur Meta.mk. Une version éditée est republiée ici dans le cadre d'un accord de partage de contenu entre Global Voices et Metamorphosis Foundation.

Un très grand nombre de chiens abandonnés errent dans les montagnes de la Macédoine du Nord et représentent une menace non seulement pour la population, mais aussi pour les animaux sauvages. Le lynx des Balkans, l'une des espèces de  félins sauvages les plus gravement menacées d'extinction dans le monde, considère ce territoire comme sa demeure et doit à présent faire face à de nouvelles menaces liées à la prolifération de chiens errants. Des meutes de chiens affamés dévorent les proies du lynx et celles d'autres carnivores sauvages ; et parce qu'ils présentent des similitudes génétiques, les chiens qui se reproduisent avec les loups contribuent à une dilution du patrimoine génétique du loup.

Bien que les chiens soient considérés, dans ces circonstances, comme des prédateurs, ils sont aussi des victimes : leurs propriétaires les ont abandonnés, ne leur laissant aucun autre choix que de chasser pour survivre et devenir extrêmement agressifs. L'État a aussi sa part de responsabilité dans l'aggravation de cette situation du fait d'institutions publiques défaillantes et de l'absence de politiques municipales pour réglementer le problème des animaux errants.

Un loup et un chien-loup hybride appartenant à la même meute errent dans le parc national de Mavrovo en Macédoine du Nord. Photo de la Société écologique macédonienne, reproduite avec autorisation.

Une enquête de terrain, réalisée par la Société écologique macédonienne (SEM) à l'aide de pièges photographiques, indique la présence de chiens au fin fond de la forêt. Ils ont été également aperçus dans des cols de montagnes tels que le col de Gjavato et celui de Bukovo, ainsi que dans les parcs nationaux de Mavroro et des Monts Sar. Les conclusions sur les conséquences de ce phénomène sur la faune sauvage ont été présentées lors d'un forum à Skopje, le 29 août dernier.

Intervenants lors du forum organisé par la Société écologique macédonienne le 29 août 2022 à Skopje. Photo de Meta.mk, reproduite avec autorisation.

Selon Dime Melovski, coordonnateur du projet de la SEM, les chiens chassent et se nourrissent de carcasses. Ils vivent dans un état de stress permanent et constituent une menace pour les autres animaux :

The problem with the abandoned dogs in the wild has escalated in the last few years. They pose a threat to the survival of the lynx, since they eat its food. Only half of the young lynxes reach sexual maturity and this situation is worse if the female lynxes with cubs, that aren’t able to hunt, are left without food. For a population of 40–50 lynx adult individuals that live on the territories of North Macedonia, Albania and Kosovo, it poses a great risk.

Le problème des chiens abandonnés s'est aggravé lors de ces dernières années. Ils représentent une menace pour la survie du lynx, parce qu'ils se nourrissent de ses proies. La moitié seulement des jeunes lynx atteignent la maturité sexuelle et la situation empire lorsque la femelle et ses petits, incapables de chasser, ne peuvent pas se nourrir. Les risques encourus par la population des 40 à 50 lynx adultes vivant sur les territoires de la Macédoine du Nord, de l'Albanie et du Kosovo sont très importants.

Au cours du débat qui suivit, des participants à l'évènement ont aussi fait part de leurs préoccupations sur l'éventuel danger que les chiens errants pourraient représenter pour les randonneurs dans les montagnes.

Lors d'un précédent communiqué publié par Prizma, un site de journalisme d'investigation, des chercheurs de la SEM ont précisé que le lynx, qui pèse en général entre 20 et 30 kilos, ne peut pas dévorer en une seule fois de grosses proies comme un cerf et laisse souvent de la viande sur la carcasse avec l'intention de la consommer plus tard. Comme le souligne Melovski, il reste à peine 50 lynx sauvages dans toute la Macédoine.

Les meutes de chiens errants, qui souvent se nourrissent des carcasses de cerfs tués par les lynx,  présentent de nouveaux dangers pour les espèces félines. Parce que sa petite taille ne lui permet pas de lutter contre les chiens, la femelle du lynx est particulièrement vulnérable, tout comme ses petits.

Les autorités locales relâchent des chiens errants dans la nature

Il est de notoriété publique que depuis ces dernières années, les chiens qui errent dans les communes rurales sont transportés et relâchés dans la nature par les services locaux. Certaines communes, par manque de budget, de personnel ou de volonté pour remédier de manière adéquate au problème des chiens errants, ont adopté cette « solution » de facilité pour les nombreux animaux domestiques vivant dans leur région.

Chien abandonné vivant dans la  Reserve naturelle de Jasen en Macédoine du nord. Photo de la Société écologique macédonienne, reproduite avec autorisation.

Selon des activistes défenseurs des droits des animaux, l'amende dérisoire de 15 euros (soit 15 dollars US), qui en aucun cas n'égale les graves répercussions de l'attitude irresponsable des propriétaires sur leurs animaux, est l'une des principales raisons de l'augmentation du nombre de chiens abandonnés. De plus, elle n'est pas imposée comme elle le devrait.

D'après Dimitar Terzievski, de l'Agence alimentaire et vétérinaire de la Macédoine du Nord : « Plus de la moitié des communes de ce pays n'ont aucun accord avec des refuges pour animaux, des endroits où les animaux abandonnés auraient un abri et seraient bien traités, et ce malgré qu'ils soient identifiés par la loi comme jouant un rôle essentiel dans la quête d'une solution à ce problème. »

Dimitar Terzievski ajoute que les résultats seraient très vite visibles si 75 % des animaux étaient stérilisés.

Animal hybride entre un chien domestique et un loup. Photo de la Société écologique macédonienne, reproduite avec autorisation.

Selon les données du ministère de l'Agriculture, la majorité des chiens abandonnés sont des chiens de chasse qui, grâce à leur instinct de chasseur, sont capables de survivre rapidement à l'état sauvage.

D'autre part, la moitié des chiens qui finissent au refuge de Laika Animal Shelter à Skopje sont  soit des chiens de race ou bien dont l'un des parents est de pure race. D'après le directeur du refuge, Voislav Dimitrovski, la solution est évidente :

The solution to the problem with abandoned dogs cannot be looked at in individual plans and programs. It has to be systematic and to be covered by a national program, which will oblige all the concerned sides.

On ne peut pas trouver une solution au problème des chiens abandonnés à travers des programmes et des projets isolés. Elle doit au contraire être systématique et faire l'objet d'un programme à l'échelle nationale qui forcerait toutes les parties concernées à coopérer.

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