Rachael McDonald, l'une des quatre lauréates du premier prix Literacy Hero Award de la Book Industry Association of Jamaica (BIAJ), se tient devant la bibliothèque D Cawna, un lieu de rencontre communautaire amusant et funky qui facilite l'apprentissage de la lecture et de l'écriture pour les adultes et les enfants. Capture d'écran extraite de la vidéo YouTube de la BIAJ.

Une version de ce billet a initialement été publiée sur le blog de l'auteur, une adaptation éditée figure ci-dessous.

Il est possible que les enseignants, les parents, les lecteurs, les écrivains et les aides aux devoirs du monde entier soient considérés comme les héros (méconnus) de l'alphabétisation, mais l'association jamaïcaine de l'Industrie du Livre (BIAJ), qui est l'association commerciale la plus ancienne des Caraïbes anglophones, a décidé de développer le concept en créant un prix officiel nommé Héros de l'Alphabétisation.

Depuis 1989, le BIAJ s'efforce de promouvoir l'alphabétisation et l'habitude de lire pour le plaisir à travers son événement phare, le Kingston Book Festival.  Ainsi, il semblait une avancée logique de décerner un prix annuel aux personnes qui soutiennent l'alphabétisation et la lecture en tant qu'outils de changement, de développement, de prospérité inclusive et de préservation de la culture.

La BIAJ a annoncé les premiers lauréats du prix le 23 février. Les quatre lauréats ont été sélectionnés à l'issue d'un concours national intense. Plus de 100 candidatures ont été reçues de 10 des 14 paroisses de la Jamaïque.

Latoya West-Blackwood, directrice des projets spéciaux du BIAJ, qui a conçu l'idée de ce prix, l'explique que :

Pour qu'une nation soit grande, une vision de l'alphabétisation doit être au cœur de sa redéfinition et de sa reconstruction. Nous laissons nos jeunes dans une situation extrêmement vulnérable face à un présent et à un avenir guidés par la connaissance si nous ne disposons pas de cette vision.

La cohorte inaugurale comprend un projet de bibliothèque communautaire durable, une campagne de lecture sur les réseaux sociaux menée par une mère et son fils, une librairie mobile et un projet de bibliothérapie, ainsi qu'une fondation créée pour honorer la mémoire d'une sœur « rat de bibliothèque » bien-aimée. Voici les quatre premiers héros littéraires de la Jamaïque…

Photo de Rachael McDonald par Imani Williams, avec l'autorisation de la Book Industry Association of Jamaica.

Rachael McDonald

Son nom provient de son emplacement à l'angle des rues Duff et Moore à Rose Town, sur la côte sud de la Jamaïque, la bibliothèque Di Cawna a été conçue pour soutenir les Objectifs de dévelopement durable (ODD) Numero 4 et  Numero 11, des Nations unies, en favorisant l'accès à une éducation de premier ordre pour les adultes et les enfants, tout en contribuant à la construction de communautés pacifiques et durables.

Mme McDonald, éducatrice de formation et spécialiste de la petite enfance, a transformé des réfrigérateurs en étagères et a permis aux gens d'emprunter, de lire et de rendre des livres à tout moment. La bibliothèque a également programmé des activités de soutien à la santé mentale et à la pensée positive, ainsi que de sensibilisation à l'environnement. Né de la consultation des membres de la communauté qui ont exprimé le souhait d'être soutenus afin d'augmenter le taux d'alphabétisation dans la région, le modèle de la ville rose s'étend désormais avec succès aux communautés environnantes, qui en tirent profit. De nouvelles bibliothèques Cawna devraient être ouvertes cette année à Montego Bay, Bull Bay, et Treasure Beach.

Photo de Kirk Scarlett par Imani Williams, avec l'autorisation de la Book Industry Association of Jamaica.

Kirk Scarlett

Il y a vingt ans, I-Nation Books and Necessities a été créé par son fondateur, Kirk Scarlett, qui ne trouvait pas suffisamment de littérature panafricaine dans les librairies locales. Sa passion pour le changement chez les jeunes de sa communauté l'a conduit à utiliser le pouvoir des livres pour changer les choses. I-Nation a vu le jour en tant que librairie panafricaine mobile, mais on peut également lui attribuer le mérite d'avoir nourri l'esprit des artistes reggae comme Jah9, Protoje et Kabaka Pyramid aujourd'hui de renoms.

En vendant et donnant des livres chaque année, l'entreprise de Scarlett a un impact social beaucoup plus important. Son don le plus récent a consisté en un lot de livres financiers destinés aux résidents de Tivoli Gardens (qui a la distinction douteuse d'être la première Communauté de garnison politique de la Jamaïque), qui les a préparés à participer à un forum d'éducation financière organisé par NATTY Platforms et Stocks on The Rocks.

En plus de la Devon House qui est un monument historique, I-Nation a lancé un programme de lecture pour enfants. Des personnalités ont donné de leur temps et ont contribué à alimenter ce puissant mouvement.

Simone Sobers et Geraldine Reid

Photo de Simone Sobers (à gauche) et Geraldine Reid (à droite) par Imani Williams, avec l'autorisation de la Book Industry Association of Jamaica.

La Winsome Wishes For Kids Foundation s'efforce d'aider les élèves en difficulté depuis son lancement en 2021. Mme Sobers, une philanthrope naturelle qui a été inspirée par l'amour des livres de sa sœur décédée Winsome, s'est engagée auprès de la communauté locale d'enfants souffrant de déficiences intellectuelles.

Par l'intermédiaire de la fondation, le duo Sobers/Reid a équipé les enseignants d'outils innovants pour répondre aux différents styles d'apprentissage des élèves et a permis aux élèves d'avoir accès à la littérature afin d'entretenir une relation positive avec la lecture. De plus, l'organisation a collaboré avec huit écoles de l'île et a fait don de 235 livres, touchant directement 105 élèves. Le camp d'été de trois semaines organisé par le groupe en 2022 a permis à ces enfants d'améliorer leur niveau de lecture et leurs compétences en littératie générale tout en renforçant leur goût pour la lecture.

Photo de Marion Carter et son fils Luca Phillips par Imani Williams, avec l'autorisation de la Book Industry Association of Jamaica.

Marion Carter et Luca Phillips

L'équipe mère-fils Marion Carter et Luca Phillips a commencé son parcours pour devenir des héros littéraires en créant une communauté en ligne sur Instagram, où ils partagent leur amour des livres et de la lecture. Au début, Mme Carter partageait les livres que Luca lisait sur sa page personnelle. Elle a remarqué que ses followers, dont la plupart étaient également des parents, lui posaient des questions.

Mme Carter souhaitait que son fils et ses camarades s'identifient à d'autres expériences, ainsi qu'à la culture et à l'histoire des Caraïbes, donc ses livres ont été choisis délibérément. Cette page est de plus en plus importante pour les parents, les éducateurs et tous ceux qui veulent trouver des livres amusants et éducatifs avec des représentations culturelles positives. Mme Carter est convaincue que la lecture ne doit pas être une punition, mais plutôt un moyen divertissant de tisser des liens, de partager des histoires, de cultiver des valeurs et d'inculquer des attitudes positives. Par conséquent, les parents et les tuteurs apprennent à encourager les enfants à lire dès le plus jeune âge.

Mme Carter et son fils souhaitent également inciter les habitants des Caraïbes à soutenir les auteurs régionaux de livres pour enfants. Leur dernier effort a consisté à collecter des livres pour enfants afin de les offrir aux personnes dans le besoin par l'intermédiaire des écoles, des foyers et des bibliothèques communautaires.

Tous les lauréats ont reçu une médaille et une bourse de 75 000 JMD chacun (un peu moins de 500 USD), qu'ils consacreront sans aucun doute à d'autres efforts de lutte contre l'analphabétisme.