La Géorgie débat d’une loi sur les agents étrangers qui, selon les critiques, créerait un dangereux précédent

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Le parlement géorgien se prépare à débattre d'un projet de loi sur la « transparence de l'influence étrangère », similaire à la loi russe de 2012 sur les « agents étrangers », qui a été utilisée pour écraser la dissidence et l'opposition. En Russie, selon OVD Info, un projet médiatique russe indépendant sur les droits humains où 637 personnes ont été classées comme « agents », limitant les opportunités de financement nationales et internationales, permettant à l'État de punir plus facilement les détracteurs et de donner de larges pouvoirs à l'État pour poursuivre quiconque se livre à des activités largement définies comme « contraires aux intérêts nationaux de la Fédération de Russie », pour n’en citer que quelques-unes.

Le projet de loi a été présenté par un groupe de députés, officiellement issus du parti du rêve géorgien au pouvoir, quittant le parti l'année dernière et fondant leur propre parti politique, People's Power, en août 2022. C'est ensuite le même groupe qui a proposé le projet de loi. S‘il est approuvé, il « obligera les ONG financées depuis l'étranger à s'enregistrer comme agents d'influence étrangère », a rapporté Eurasianet.

La Géorgie est entraînée dans la guerre en Ukraine dans le cadre d’un plan orchestré avec l’aide de l’Union européenne, du Mouvement national uni d’opposition et de la société civile géorgienne. Selon OC Media, cette théorie du complot a été exprimée lorsque le parti au pouvoir, le Parti du rêve géorgien, a été confronté au « plus grand défi en 10 ans de pouvoir » parce qu'il n'a pas réussi à « obtenir le statut de candidat à l'adhésion à l'UE ». La Géorgie a officiellement demandé à rejoindre l’UE en mars 2022, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un jour après que l’Ukraine a fait sa candidature officielle. À l’époque, cette décision avait été décrite comme un pas en arrière par le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, qui avait précédemment insisté sur le fait qu’il n’accélérerait pas l’enregistrement initial des membres jusqu’en 2024. Les experts estiment que ce changement était principalement dû à une série de protestations décisives en cours dans le pays ainsi que des pressions de l'opposition.

La Géorgie est plongée dans une crise politique depuis octobre 2020, lorsque des groupes d’opposition ont contesté les résultats des élections législatives remportées par le parti au pouvoir, le Rêve géorgien. Les divisions politiques internes du pays ont ralenti ses perspectives d'intégration à l'UE, même si le pays était autrefois un leader dans ce domaine.

Depuis 2020, le pays a connu un déclin de la liberté de la presse et de nombreuses attaques contre la société civile, notamment des passages à tabac de journalistes, ainsi qu'une détérioration générale de la démocratie.

« Où que nous regardions, le tableau est mauvais : inconduites électorales, politisation du pouvoir judiciaire, échec des autorités à prévenir la violence contre les journalistes et les organisateurs de la Gay Pride à Tbilissi, révélations sur la surveillance des diplomates de l'UE » a écrit Tom de Waal, Chercheur principal à Carnegie Europe et observateur pour l’Europe de l’Est et le Caucase.

Mais la situation n’a fait qu’empirer lorsqu’en juillet 2022, le parti Rêve géorgien s’est plongé dans une « querelle sans précédent » entre la Géorgie et ses alliés occidentaux, au cours de laquelle le parti Rêve géorgien a commencé à lancer des accusations contre les diplomates américains et européens en poste dans le pays. Des accusations d'ingérence dans le système judiciaire géorgien aux accusations selon lesquelles les partenaires auraient joué un rôle négatif dans les projets d'adhésion du pays à l'Union européenne, les querelles ont suscité colère et accusations tant à Bruxelles qu'à Washington.

Dimitri Khundadze, ancien membre du parti au pouvoir, a suggéré que les États-Unis étaient impliqués dans les transactions financières étrangères douteuses de l'ancien Premier ministre Bidzina Ivanishvili, fondatrice du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, dans le but de « forcer Ivanishvili à revenir en politique » ainsi que « d’entraîner le pays dans [la] guerre [en Ukraine] », rapportait alors OC Media.

Ivanishvili est une figure clé de la politique géorgienne. Il a fait fortune dans la Russie d’avant Poutine et a fondé le parti Rêve géorgien en 2012. Bien qu’il ait publiquement annoncé sa décision de quitter la politique en 2021, certains pensent qu’il continuera à diriger les coulisses.

Suite à la décision précipitée de la Géorgie de postuler à l'adhésion à l'UE, la candidature du pays a été reportée au motif qu'elle devait répondre à une liste de critères avant d'être considérée comme candidate. Le même mois , le Parlement européen a adopté une résolution « sur les violations de la liberté de la presse et la sécurité des journalistes en Géorgie ». Le document appelle les responsables géorgiens à imposer des sanctions individuelles à M. Ivanishvili « pour son rôle dans l'aggravation du processus politique en Géorgie ». Les accusations des responsables géorgiens ont rapidement suivi.

Dans une lettre adressée à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le Premier ministre géorgien Irakli Garibachvili a critiqué la résolution et à écrit qu'elle visait à « discréditer le système de gouvernance actuel en Géorgie ».

Le nouveau projet de loi soumis au parlement montre que Gerogia imite non seulement le Kremlin dans ses tactiques de désinformation, mais aussi ses lois, étant donné que les similitudes entre le projet de loi géorgien et la loi russe sur les agents étrangers sont très évidentes. Le projet de loi oblige tous les médias géorgiens recevant plus de 20 % de capitaux étrangers à s'enregistrer comme « agents étrangers » et à déclarer leurs revenus annuels. Selon OC Media, « cette loi s'appliquera probablement également à la majorité des ONG opérant en Géorgie ». Le projet de loi russe, qui a subi plusieurs révisions depuis 2012, oblige également les plateformes d'information recevant des financements étrangers à divulguer leurs budgets annuels. Dans sa forme la plus récente, « la loi élargit la définition d'un agent étranger dans la mesure où pratiquement toute personne ou entité, quelle que soit sa nationalité ou son lieu de résidence, s'engage dans une activité civique ou exprime même des arguments sur la politique russe ou le comportement des fonctionnaires aux sanctions », désignée comme agent étranger, à condition que les autorités la considèrent comme soumise à une « influence étrangère ». Elle exclut également les « agents étrangers » d'aspects importants de la vie civique », a écrit Human Rights Watch à la suite des dernières modifications apportées à la loi, qui entreront en vigueur en décembre 2022.

Tout comme la loi russe prévoit de lourdes amendes en cas de non-enregistrement en tant qu'« agent étranger », le projet présenté au parlement géorgien prévoit également de lourdes amendes. Cependant, le parti au pouvoir en Géorgie ne voit aucune similitude. Selon Irakli Kobakhidze, chef du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, le projet de loi est « entièrement conforme » aux normes en matière de droits de l'homme, « contrairement à la loi américaine sur l'enregistrement des agents étrangers et à d'autres lois russes similaires ». Le Département d’État américain n’est pas d’accord. Lors d'un point de presse le 15 février, le porte-parole Ned Price a déclaré que « les affirmations selon lesquelles le projet de loi géorgien est calqué sur le FARA sont fausses ».

Le projet de loi intervient quelques mois après que l'UE a recommandé à la Géorgie d'accélérer ses réformes conformément à une liste de critères proposés par l'UE. Selon RFERL, « le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a déclaré [en septembre] que la Géorgie devait accélérer ses réformes dans des domaines tels que l'État de droit, l'indépendance du pouvoir judiciaire et la liberté de la presse avant de se voir attribuer le statut de candidat à l'adhésion à l'Union européenne ».

Au cours de l'année écoulée, Georgian Dream a été critiqué par le public pour sa réponse tiède à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le gouvernement au pouvoir a fait l’objet de critiques publiques après l’invasion pour ne pas avoir émis de déclarations ou de critiques fermes. Le pays a également choisi de ne pas punir la Russie, tandis que le Premier ministre géorgien, Irakli Gharibashvili, est allé plus loin et a critiqué la fourniture d'armes à l'Ukraine. Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, la Géorgie « est devenue une voie logistique pratique entre la Russie et le monde extérieur ». Cette relation s'est renforcée en janvier 2023, lorsque le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a exprimé l'espoir que les vols entre les deux pays reprendraient bientôt, un souhait rapidement repris par le Parti du Rêve géorgien au pouvoir.