« Botswana » par Shaund de Wikimedia Commons. Utilisé sous licence CC BY-SA 4.0.

Cet article a été écrit dans le cadre du partenariat d'Advox avec la Small Media Foundation  pour vous présenter l’initiative UPROAR , une collection d'essais mettant en lumière les défis en matière de droits numériques dans les pays soumis au processus d'examen périodique universel de l'ONU.

En 2020, le gouvernement du Botswana a été dénoncé comme l'un des nombreux États africains qui ont utilisé Circles, une société de logiciels espions basée à Chypre, pour espionner les journalistes et le personnel des médias du pays. La Direction des services de renseignement et de sécurité du Botswana aurait utilisé le logiciel espion Circles pour pirater les appareils de communication des citoyens  dès 2015. La Direction des services de renseignement et de sécurité, qui relève du Bureau du Président, rassemble et évalue les renseignements internes et externes, offrir la sécurité aux hauts responsables du gouvernement et donner des conseils sur les questions de sécurité nationale.

Le Botswana est considéré comme l’une des démocraties constitutionnelles et multipartites les plus matures et stables d’Afrique. Cependant, le domaine numérique au Botswana présente une arme à double tranchant, à la fois un vecteur de progrès et un terrain fertile pour d’éventuelles violations des droits humains. À mesure que l’adoption de la technologie se renforce, des inquiétudes planent sur la confidentialité des données, la surveillance et la liberté en ligne.

Cibler les journalistes comme des criminels

Au milieu de l'année 2021, la police du Botswana aurait utilisé le dispositif universel d'extraction forensique fabriqué par Cellebrite , un fournisseur de technologie de piratage téléphonique. Il s'agissait, une fois de plus, d’ extraire les données des téléphones des journalistes dans le cadre d'une répression contre les médias du pays. Selon un rapport du Comité pour la protection des journalistes (CPJ) , cette technologie est utilisée pour « retrouver les individus disposés à partager des informations avec les médias ».

Jonathan Rozen , chercheur principal sur l'Afrique au CPJ, a souligné une tendance inquiétante de criminalisation accrue des journalistes depuis 2020, coïncidant avec la crise mondiale déclenchée par la pandémie de COVID-19. Cette évolution inquiétante s'est accompagnée de la saisie injustifiée des équipements des journalistes sous couvert d'investigation numérique, avec l'arrière-pensée de découvrir leurs sources, souvent à la demande des agences de sécurité.

La multiplication des cas de journalistes inculpés au pénal représente une menace inquiétante pour la liberté de la presse, pilier essentiel des sociétés démocratiques. Les journalistes jouent un rôle essentiel en obligeant les gouvernements et les institutions à rendre des comptes, et leur capacité à le faire devrait être protégée plutôt que criminalisée.

La confiscation de l'équipement des journalistes et la pratique invasive de la criminalistique numérique violent non seulement leurs droits fondamentaux, mais portent également atteinte à l'essence même du journalisme. La protection de la confidentialité des sources est la pierre angulaire d'un journalisme responsable, et toute tentative de violer cette confiance sacrée peut avoir un effet dissuasif sur les reportages d'investigation et sur le droit du public à l'information.

En octobre 2021, selon un rapport de Freedom House , le Comité des droits de l'homme de l'ONU s'est dit préoccupé par l'augmentation de « l'ampleur et de la portée » des méthodes de surveillance intrusives utilisées contre les citoyens botswanais par les autorités, par l'intermédiaire de la Direction des services de renseignement et de sécurité (DISS). ). Le rapport de Freedom House attribue au Botswana une note de 72/100 sur le score mondial de liberté pour 2022.

La tentative infructueuse du gouvernement d'introduire des dispositions sur la surveillance sans mandat dans la loi de 2022 sur la procédure pénale et les preuves (enquêtes contrôlées) a accru les inquiétudes quant à la perception du gouvernement à l'égard du droit à la libre expression.

Il est impératif que les gouvernements et les autorités respectent les principes de la liberté de la presse, même en période de crise comme celle de la pandémie de COVID-19. Une presse libre et indépendante est indispensable pour diffuser des informations précises au public, en particulier lors de situations d’urgence mondiales. Les efforts visant à étouffer le journalisme et à compromettre la capacité des journalistes à couvrir des sujets vitaux doivent être résolument condamnés et combattus par la communauté internationale.

Droits civiques et législation, qui gagne ?

Le 24 janvier 2022, le ministre de la Défense, de la Justice et de la Sécurité, Kagiso Mmusi, a déposé le projet de loi sur les procédures pénales et les preuves (enquêtes contrôlées) au parlement du pays. Deux jours plus tard, les organisations botswanaises de défense de la liberté de la presse, notamment la section botswanaise de l'Institut des médias d'Afrique australe (MISA), ont publié une déclaration affirmant que le projet de loi revenait à « rien de moins qu'à criminaliser le journalisme, et avec cela, la liberté d'expression ».

D'autres organisations de défense des droits humains, notamment le groupe de travail des ONG de l'Examen périodique universel (EPU), composé de six organisations et dirigé par le Centre des droits humains du Botswana (Ditshwanelo), ont également publié des déclarations mettant en lumière le corps législatif du pays . Les organisations médiatiques, notamment le Forum des éditeurs d'Afrique australe (SAEF), le Forum des éditeurs africains et la Campagne pour la liberté d'expression (CFE), se sont jointes à la condamnation du projet de loi.

Lorsque le projet de loi a été déposé à l'Assemblée nationale, l'opinion publique s'est indignée face à l'atteinte à la vie privée et à la liberté d'expression et des médias. Finalement, le projet de loi a été retiré et amendé. Un nouveau projet de loi a été adopté et introduit de nouvelles clauses telles que l'article 7, « Protection de la vie privée dans les enquêtes contrôlées » – qui, entre autres, « interdit aux enquêteurs d'intercepter des communications sans mandat », alors qu'auparavant le projet de loi prévoyait que les autorités mènent des enquêtes sans mandat et l'interception des communications d'une personne jusqu'à 14 jours.

Les défis ci-dessus indiquent que le paysage des droits numériques au Botswana reste une source de préoccupation au sein de la société civile locale. À l’ère de la transformation numérique, le Botswana est confronté à une énigme complexe : la promesse de progrès mêlée à des menaces potentielles pour les droits humains fondamentaux. À mesure que l’empreinte de la technologie s’accentue, des inquiétudes surgissent concernant la confidentialité numérique, la surveillance et l’équilibre délicat entre innovation et libertés individuelles.

Violations des droits numériques

À la mi-2020, les agents de sécurité du Botswana ont arrêté deux journalistes du journal Weekend Post , alléguant qu'ils avaient pris des photos d'un bâtiment banalisé lié à la Direction des services de renseignement (DIS).

Ces arrestations ont suscité des inquiétudes quant à l'intimidation des médias dans un pays généralement loué pour sa démocratie. Les journalistes détenus risquaient d'être accusés de « nuisance commune » et de passer une nuit en cellule de détention provisoire. Leur arrestation s'inscrivait dans le cadre d'un harcèlement croissant contre les médias privés au Botswana. Malgré le leadership du président Masisi, la législation sur l'accès à l'information et aux médias est restée inchangée.

Le Botswana applique la confidentialité des données par le biais de l'article 9 de sa Constitution et de la loi sur la protection des données de 2018 (DPA) . L'objectif principal de la DPA est de protéger les données personnelles et le droit à la vie privée. Il définit les principes licites du traitement des données, nomme un commissaire à la protection des données chargé de l'application, fixe des limites au traitement des données sensibles et accorde des droits aux personnes concernées. Cette loi a été élaborée pour « la gouvernance de la cybersécurité et la réglementation de la cybercriminalité ».

Remèdes et recommandations pour les particuliers et les organisations

Laboratoire interdisciplinaire basé au Canada Le Citizen Lab se concentre sur la recherche, le développement et la politique stratégique de haut niveau et l'engagement juridique sur les technologies de l'information et de la communication, les droits de la personne et la sécurité mondiale. Il recommande que pour les individus comme les journalistes, les militants ou les fonctionnaires, les vulnérabilités des réseaux de télécommunications présentent des risques d'interception et de compromission des comptes. Il conseille également de migrer de l'authentification à deux facteurs basée sur SMS en cas de menaces dues à l'emplacement, et recommande d'utiliser des clés de sécurité et d'activer les codes PIN/mots de passe de sécurité pour des applications telles que Signal, WhatsApp et Telegram pour une protection renforcée.

Le rapport 2020 sur les droits numériques et l'inclusion au Botswana, Londa, publié par Paradigm Initiative, note le déploiement de réseaux de surveillance CCTV par le gouvernement du Botswana, ainsi que l'absence de transparence et de législation pour réglementer les activités de surveillance. Il est nécessaire de continuer à faire pression en faveur de la transparence, notamment dans la manière dont les réseaux de surveillance CCTV fonctionnent et gèrent les données.

Les lois sur la protection des données et les normes réglementaires en matière de responsabilité et de transparence, telles que celles décrites ici, pourraient être en mesure d'atténuer certaines des violations de la vie privée les plus graves connues aujourd'hui, mais, à mesure que la technologie de surveillance devient plus avancée et se propage à d'autres domaines, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour protéger les droits humains.

L’absence de réglementations solides expose les citoyens à des vulnérabilités, allant de l’exploitation des données à la restriction de l’expression en ligne. Alors que le Botswana se dirige vers la frontière numérique, le défi consiste à élaborer des politiques qui exploitent le potentiel technologique tout en préservant les droits humains, en trouvant un équilibre délicat entre la connectivité et la préservation du tissu démocratique de la société.

Le Botswana, comme tout autre pays, devrait reconnaître le rôle vital que joue une presse libre pour favoriser la transparence, promouvoir l’engagement civique et garantir le bien-être de ses citoyens. Garantir les droits et la sécurité des journalistes est une étape cruciale vers la construction d’une société plus ouverte et plus démocratique où prospère le libre échange d’informations.