Institution de l'Eucharistie, tableau de Fra Angelico 1442. Photo du site Wikipedia, domaine public.

Tandis que le nombre de personnes atteintes de COVID-19 continue d'augmenter dans les Balkans, quelques Églises chrétiennes ont refusé de changer les pratiques liturgiques qui peuvent contribuer à la propagation du coronavirus.

Le rituel de l’Eucharistie consiste pour les chrétiens orthodoxes à boire un vin consacré par le biais de la Cuiller qu'ils se partagent, tandis que les chrétiens catholiques mangent de fines tranches de pain directement de la main du prêtre.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé d’éviter les larges rassemblements et préconisé des niveaux accrus d'hygiène personnelle et d'assainissement afin de minimiser la propagation du virus par le toucher, par l'air ainsi que par l'échange de fluides corporels.

Dans une déclaration officielle [en] datée du 9 mars, l'Église orthodoxe grecque a déclaré qu'elle ne modifierait pas le rituel pour se conformer aux mesures de sécurité sanitaire. Elle a également ajouté que « le Coronavirus ne se transmet[tait] pas par la Sainte Communion, et [que] les fidèles [devaient] prier contre la propagation du virus mortel ».

L'évêque grec orthodoxe Klimis, de Peristéri, une municipalité de la banlieue ouest d’Athènes, a déclaré [en] que ceux qui croient que le virus pourrait se propager par le biais de rituels religieux sont des blasphémateurs :

The Holy Communion is life. It is a miracle. It is a blasphemy to believe that the virus can be transmitted by receiving Holy Communion.

La Sainte Communion, c'est la vie. C'est un miracle. C'est un blasphème de croire que le virus peut être transmis en recevant la Sainte Communion.

Il y a eu 89 cas de COVID-19 confirmés en Grèce, aucun décès à ce jour.

Les autorités grecques, qui ont récemment fermé les écoles et interdit les rassemblements afin de limiter la propagation du virus, ont demandé à l'église de reconsidérer sa position.

Mais les membres du gouvernement eux-mêmes semblent ignorer ces recommandations. Le dimanche 8 mars, lors d'une grande fête religieuse, le Président et certains de ses ministres [en] ont assisté à une messe publique.

Quant l'Église orthodoxe de Macédoine du Nord – à savoir l'archevêché d'Ohrid -, elle semble suivre une voie similaire. Bien que l'église n'ait pas encore publié de déclaration officielle sur l'épidémie, et la Sainte Communion continue d'être délivrée comme d'habitude.

L'alerte a été donnée lorsque le site officiel du diocèse de Prespa-Pelagonia [mk] a publié une traduction d'un article du site russe Pravoslavie.ru [ru] (en français : « Christianisme Orthodoxe ») affirmant qu'il est « impossible que les croyants soient infectés par le virus lors des rituels religieux ».

Le texte est signé par le prêtre russe Sergey Adonin, qui prétend avoir des connaissances en microbiologie et une expérience de travail dans les hôpitaux. Il souligne dans l'article que la règle consistant à utiliser la même cuillère pour tous les communiants instituée au 7e siècle à Byzance n'a jusqu'à présent fait aucun mal, car « la foi en Dieu protège à la fois les paroissiens et les prêtres ».

En Macédoine du Nord également, des propagandistes d’extrême-droite ont exprimé leur soutien à l'église. C'est le cas notamment d'un présentateur de télévision conservateur  — médiatisé par le passé pour avoir fait la promotion des activistes anti-vaccins [mk] — et qui s'est targué sur Twitter d'avoir participé à des rituels religieux risqués :

Јас се причестив минатат недела во Црквата Св. Благовештение во кругот на Клиничкиот Центар и пак ќе се причестам! Што ви е проблемот? https://t.co/GX5zzwRHfv

— Јанко Илковски (@JankoIlkovski) March 8, 2020

Tweet : J’ai reçu la Sainte Communion dimanche dernier à l'église de la Sainte Annonciation qui fait partie du Centre clinique de Skopje et je le referai ! Quel est votre problème ?
Titre du lien : Malgré l'appel des autorités sanitaires : Les croyants ont reçu la Sainte Communion sans craindre le coronavirus.

Sladjana Velkov [mk], une personnalité anti-vaccin connue en Serbie et Macédoine du Nord, a récemment déclaré que la situation « n'était pas sérieuse et que le nouveau virus n'était qu'un simple rhume qui, comme les autres rhumes classiques, n'affecte que les personnes âgées ou celles dont l'immunité est compromise ».

Pendant ce temps-là en Italie où 631 morts sont à déplorer [en] et plus de 10 000 personnes sont infectées, une internaute s'est exprimée sur Twitter :

Please, please guys, Here in northern #Italy we made one big mistake. Everybody kept saying “It's just flu” and now our intensive care units are collapsing. Everybody kept going outside like nothing happened and now our grandparents and parents are dying.#coronavirus is not #flu

— Bianca??? (@labisbeticah) March 9, 2020

S'il vous plaît, s'il vous plaît ! Ici, dans le nord de l'Italie, nous avons fait une grosse erreur. Tout le monde n'arrêtait pas de dire « C'est juste la grippe » et maintenant nos unités de soins intensifs s'effondrent. Tout le monde continuait à sortir comme si de rien n'était et maintenant nos grands-parents et nos parents sont en train de mourir #le coronavirus n'est pas la #grippe

Jusqu'à présent, il y a eu 7 cas confirmés [mk] de COVID-19 en Macédoine du Nord ; 25 en Slovénie ; 13 en Croatie ; 6 en Albanie ; 5 en Serbie [en] ; 5 en Bosnie [sr] ; et aucun au Monténégro. On dénombre également 28 cas en Roumanie [en] et et 6 en Bulgarie [en].

Les Chrétiens d'ailleurs

Dans le monde entier, on a pu assister à la propagation du nouveau coronavirus à travers les congrégations religieuses.

Le mois dernier, la majorité des 7 400 cas confirmés de COVID-19 en Corée du Sud — un pays qui jusqu'à présent semblait avoir réussi à limiter la propagation du virus [en] — ont été associés à l'Église Shincheonji de Jésus [en].

Des poursuites pénales ont été engagées contre la congrégation religieuse — que beaucoup considèrent comme une secte — et son responsable, âgé de 88 ans, a présenté des excuses publiques [en].

D'autre part, le diocèse orthodoxe de Corée [en] a annoncé des changements dans ses pratiques liturgiques conformément aux recommandations du ministère de la Santé :

1. During the Divine Liturgy all believers will wear masks.

2. Before entering the Church, they will disinfect their hands with a disinfectant present at the entrance of the Church.

3. They will not shake hands with anyone.

4. They will not kiss the hand of the Clergy.

5. They will not kiss the Icons, but they will bow before them.

6. They will not use the liturgical books at the time of prayer.

7. They will not receive the Antidoron from the Clergy, but on their own as they leave the church.

8. The Agape Meal will not be served following the Sunday Liturgy.

9. The various group meetings of the Faithful as well as the Catechumens will not take place.

1. Pendant la Divine Liturgie, tous les croyants porteront des masques.

2. Avant d'entrer dans l'Église, ils se désinfecteront les mains avec un désinfectant présent à l'entrée de l’Église.

3. Ils ne serreront la main de personne.

4. Ils ne baiseront pas la main du clergé.

5. Ils ne baiseront pas les Icônes, mais ils s'inclineront devant elles.

6. Ils n'utiliseront pas les livres liturgiques au moment de la prière.

7. Ils ne recevront pas l'Antidoron [pain béni] du clergé, mais pourront en prendre eux-mêmes en sortant de l'église.

8. Le repas d'agapes ne sera pas servi après la liturgie du dimanche.

9. Les diverses réunions de groupe des fidèles et des catéchumènes n'auront pas lieu.

Certaines Églises d'Europe ont adopté des mesures similaires, telle l’Église catholique en Italie.

En Croatie, le diocèse a également édicté des règles restrictives et en France, un site de pèlerinage de la ville de Lourdes a été fermé.

L’Église orthodoxe de Roumanie [en] a, quand à elle, publié un décret annonçant « des mesures exceptionnelles prises uniquement en raison de la menace d'une épidémie » :

Believers who are afraid of virus transmission may temporarily refrain from kissing the holy icons in the churches. They can exceptionally ask the priest to use their own spoon for the Holy Communion.

Les croyants qui ont peur de la transmission du virus peuvent temporairement s'abstenir d'embrasser les saintes Icônes dans les églises. Ils peuvent exceptionnellement demander au prêtre d'utiliser leur propre cuillère pour la Sainte Communion.

Après que l’Italie ait décrété le territoire national sous confinement d'urgence, d'autres États européens, notamment la République Tchèque [en], ont également pris des mesures plus drastiques le 10 mars dernier avec la fermeture des écoles.

Le gouvernement de Macédoine du Nord a déclaré l'état d'urgence et fermé les crèches, écoles et universités pour deux semaines [en].