Le grand marché d'Adawlato est non seulement le carrefour économique du Togo mais représente aussi une partie importante du patrimoine historique de la capitale Lomé.
Adawlato fait partie des 15 plus grands marchés de la sous-région ouest africaine et se place 2ème, derrière le marché de Dantokpa au Bénin, considéré comme le plus grand marché de la sous-région. En effet, ce marché se situe à proximité du Port Autonome de Lomé, seul port en eau profonde de l’Afrique de l’ouest, ce qui explique son rôle stratégique à l'échelle régionale. Ainsi, les marchands et grands commerçants des pays frontaliers comme le Ghana, le Bénin, le Burkina Faso se rendent à Adawlato pour y réaliser des affaires.
La renommée internationale du grand marché d’Adawlato est à mettre surtout à l’actif des femmes commerçantes de ce marché communément appelé “Nana Benz”. Selon Wikipedia:
Les Nana Benz sont des femmes d'affaires, originaires du Togo, actives dans les années 1960 à 1980 dans le commerce lucratif de pagnes en wax hollandais. «Nana » est un terme affectueux et familier venant de na (ou ena), en langue minan (ou Gen), dans le sud du Togo, dont la plupart des Nana Benz sont originaires. C’est aussi un concept classificatoire de la mère, qui signifie « mère » ou « grand-mère », perdant la dimension parentale originelle pour exprimer la marque de politesse et de respect due à leur position sociale. Elles circulaient dans des véhicules de marque Mercedes-Benz.
Au fil des années, ce lieu est devenu un espace incontournable où tous les secteurs d’activités des marchés trouvent place. Pagnes, tissus, chaussures, perles, colliers, montres, fruits et légumes y sont commercialisés. Diverses communautés se partagent les affaires: Chinois, Libanais, Musulmans, Africains de pays voisins.
La vente des perles fait aussi partie des activités commerciales des femmes togolaises, comme l'illustre ce magasin dans l'espace Agbadahonou du grand marché.
Aux perles, s'ajoutent les objets d'art dans la zone dénommé “Golfe”. Ici, on trouve des exemplaires des arts togolais et africains.
Le marché est organisé en couloirs qui mènent à différents espaces spécialisés. Ici ce couloir mène à la zone dite “Golfe”
Le commerce des tissus au grand marché est détenu dans la majeure partie par des communautés étrangères et musulmanes.
Une autre boutique de tissus:
Au grand marché de Lomé, on trouve vêtements et chaussures de haute gamme dans l'espace Hollando dominé par des commerçants nigérians.
Les femmes qui vendent fruits et légumes jouent un rôle très important dans ce marché car elles permettent aux familles de s'approvisionner en produits frais et abordables.
Un pan de l'histoire togolaise
Inauguré le 25 juillet 1967 par feu président Eyadema Gnassingbé, père de Faure Gnassingbé, l'actuel président, ce marché entretient une relation particulière avec l’histoire coloniale du Togo. Il abrite sur son territoire le tout premier bâtiment de l'Église catholique au Togo, la cathédrale du Sacré cœur, construite en 1902 par les missionnaires allemands de la congrégation de la Société du Verbe-Divin.
L'espace commercial loge également sur son territoire la toute première école confessionnelle portant le même nom que la cathédrale.
Malheureusement, en janvier 2013, un incendie a ravagé les bâtiments historiques du marché d’Adawlato. Sa reconstruction a été entamée quelques années plus tard mais l’espace reste toujours en chantier.
Ici, un nouveau bâtiment en construction dans le grand marché de Lomé