L'équipe nigériane de basket-ball jouant aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'été à Los Angeles en 2015. Capture d'écran de la vidéo YouTube « Le Nigeria remporte la médaille d'or du football unifié aux Jeux olympiques spéciaux du 03/08/15 ». Utilisée avec permissio.

Par Toheeb Babalola

Eugenia Omere, une infirmière professionnelle dévouée, a célébré son 34e anniversaire en accueillant son cinquième enfant dans la famille , Solomon Omere, en 1990. Lorsque Solomon avait un an et demi, sa mère a observé un retard dans le développement de son langage et une difficulté à atteindre ses étapes de développement. Inquiète, elle a consulté un pédiatre qui a diagnostiqué chez Salomon le syndrome de Down [fr] .

Les personnes, enfants ou adultes, présentant des retards de développement, une déficience intellectuelle légère à modérée et des certaines caractéristiques physiques  sont classées comme atteintes du syndrome de Down (DS). Médicalement, on l'attribue au stade prénatal lorsqu'un chromosome 21 partiel ou complet est copié au fur et à mesure du développement de l'embryon. Ce chromosome supplémentaire affecte le corps et le cerveau.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que le syndrome de Down touche environ 1 naissance vivante sur 1 000 [f] dans le monde . Cependant, le taux de prévalence du syndrome de Down au Nigéria est inconnu en raison du manque de données .

Comme le souligne le quotidien nigérian Leadership News , les personnes trisomiques sont confrontées à de nombreux défis, notamment la discrimination, la stigmatisation, le manque d'accès à l'éducation, aux soins de santé, à l'emploi et à d'autres droits humains fondamentaux.

Omere a vécu des jours de chagrin après que son fils ait reçu un diagnostic de DS. Dans une interview accordée à Global Voices, elle a exprimé son angoisse en disant :

« Le pédiatre n’arrêtait pas de dire qu’il fallait continuer à le pousser ; il y arriverait et les larmes ont commencé à couler de mes yeux. Nous sommes à Lagos, mais la famille de mon mari est au Bénin. Mon mari pensait que je choyais trop Salomon, et c'est pourquoi il est lent.

À l'âge de six ans, Omere a inscrit Solomon à l'école maternelle et primaire Sainte-Bernadette à Akoka, dans l’État de Lagos [fr] . Bien qu’il s’en soit bien sorti au début, il a commencé à avoir des difficultés scolaires en quatrième primaire. Bien qu’il ait des enseignants spécialisés depuis l’âge de trois ans, Solomon a dû faire face à des difficultés pour accéder à l’école secondaire après avoir obtenu son diplôme du primaire.

En 2003, Omere a découvert par hasard la Down Syndrome Foundation Nigeria (DSFN) grâce à une publicité télévisée nationale. En tant qu'infirmière, elle pensait que l'organisation pouvait aider Salomon à libérer son potentiel, lorsqu'elle l'a inscrit là-bas. DSFN est une organisation non gouvernementale qui se consacre à travailler avec des personnes ayant une déficience cognitive et à les aider à découvrir leur potentiel caché grâce à des systèmes d'assistance.

Les capacités cognitives de Solomon ne s'étendaient pas à l'écriture, mais la fondation l'initiait à des activités sportives telles que le basket-ball et la chorégraphie. Quelques années plus tard, il a rejoint l'équipe de basket-ball de l'école et fait partie des 42 athlètes qui ont représenté le Nigeria aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'été à Los Angeles, aux États-Unis, en 2015.  L'équipe a obtenu la deuxième place, ce qui a valu à Solomon une médaille d'argent bien méritée. Dans une interview accordée à Channels Television , l'entraîneur de l'équipe, Michael Ani, a félicité son équipe pour sa victoire contre la Belgique.

L'équipe nigériane de basket-ball des Jeux olympiques spéciaux aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'été de 2015 à Los Angeles, aux États-Unis. Photo fournie par Toheeb Babalola, utilisée avec autorisation.

Solomon Omere aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'été de 2015 à Los Angeles, aux États-Unis. Photo fournie par Toheeb Babalola, utilisée avec autorisation.

Réfléchissant à la participation de Solomon Omere et d'autres étudiants de la fondation aux Jeux olympiques spéciaux au cours de la dernière décennie, la présidente du DSFN, Rose Mordi, a révélé à Global Voices dans une interview que la Commission nationale des sports , par l'intermédiaire de ses scouts, parraine régulièrement la fondation pour des activités sportives. . Elle a mentionné que les scouts demandent des recommandations tous les quatre ans.

Mordi a déclaré : « Solomon Omere n'était pas le seul étudiant de notre fondation à représenter le Nigeria. Des étudiants comme Yemi Oshin et David Ikoje ont également participé aux Jeux olympiques spéciaux de hockey en salle 2011 en Grèce. Même s’ils n’ont remporté aucune médaille, ils ont réalisé d’excellentes performances et ont rendu le pays fier.

 Selon Mordi, Oshin et Ikoje ont obtenu leur diplôme des années après leur participation aux Jeux olympiques. Yemi et sa mère ont créé leur propre fondation au Nigeria, tandis que David voyageait à l'étranger.

Cependant, elle a dit que Salomon avait en conséquence plus de prouesses théâtrales. Il a été présenté comme protagoniste d'une série de films nigérians populaires, Godwin , réalisée et produite par Wale Adenuga Productions en 2014 :

« Wale Adenuga Productions collabore avec nous en raison de notre implication médiatique dans l'organisation d'événements. Un jour, le président Wale Adenuga a exprimé son intérêt pour l'écriture d'un scénario sur le syndrome de Down. Lorsqu'on nous a demandé si nous avions quelqu'un qui conviendrait au rôle de protagoniste, nous avons recommandé Salomon. Ils l'ont emmené dans leur studio, l'ont auditionné et nous avons envoyé notre éducatrice spécialisée, Helen Bassey, en soutien pour l'aider à reprendre confiance dans un nouvel environnement. Ils ont passé un mois sur le lieu du tournage et elle a été correctement rémunérée. »

Reconnaissant le contrat du film, Eugenia Omere a déclaré à Global Voices dans une interview virtuelle que Wale Adenuga Productions avait contacté sa famille via DSFN pour des négociations avant de présenter son fils.

« Salomon a été rémunéré en tant qu'acteur professionnel et nous sommes fiers de lui », a affirmé Eugenia.

Chukwuemeka Nkocha, père de Chinaza Nkocha, six ans, également atteint du syndrome de Down, a observé qu'il existe de nombreuses discriminations à l'égard des enfants handicapés au Nigeria.

Solomon avec l'équipe de tournage de Wale Adenega Production. Photo fournie par Toheeb Babalola, utilisée avec autorisation.

Chukwuemeka a ajouté :

« La fondation DSFN comble le fossé pour sensibiliser et garantir que la discrimination est réduite au strict minimum. Je suis très heureux d'avoir rencontré DSFN et d'avoir été témoin de son programme. Il y a une amélioration dans la rééducation de mon enfant. Il ne faut pas s’attendre à une amélioration automatique, car il s’agit d’un processus graduel.

Un autre parent, Oladunni Juliana Ayegbogun, enseignante et mère d'un garçon de 14 ans, Oluwatifemi Ayegbogun, a demandé au public de ne pas sympathiser, mais de comprendre les enfants souffrant de troubles cognitifs. 

Je veux exhorter les parents à cesser de garder leurs enfants handicapés à la maison. Ils devraient chercher une fondation comme la DSFN pour inscrire leurs paroisses. Au cours des sept années de scolarité de mon fils ici, nous avons été témoins de nombreux changements chez lui. Pour n'en citer que quelques-uns, lorsqu'il était dans une école ordinaire, il ne pouvait pas écrire, lire et identifier les alphabets et les chiffres. Mais nous remercions Dieu d’avoir surmonté ces difficultés maintenant, et nous sommes heureux de l’envoyer faire une course sans crainte.